Rencontrez Chef Bhupendra Rana : Lauréat d'argent Au-delà de l'assiette
Années de services chez Sodexo : 3 ansChef Bhupendra Rana, alias Chef Rana, est le chef exécutif d'un hôpital pour enfants en Ontario et le gagnant d'argent du défi « Au-delà de l'assiette » 2023. Il fait partie de l'équipe de Sodexo depuis un peu plus de trois ans.
Les nominations du défi « Au-delà de l'assiette » ont mis en lumière les véritables talents qui composent l'équipe culinaire de Sodexo Canada, tant dans la cuisine que par leur engagement et leur leadership. Chef Rana incarne ce mélange parfait d'expertise culinaire et de compétences en matière de mentorat.
Le parcours culinaire du chef Rana a commencé à l'âge de 16 ans, dans un contexte culturel qui privilégie les carrières en ingénierie ou en médecine. En dépit du manque de soutien, il n'a pas pu se défaire de son penchant pour la cuisine.
Le premier souvenir qu'il a gardé d'une cuisine professionnelle est celui de l'épluchage de pommes de terre plus grosses que ses mains dans le restaurant de son oncle. Son père s'est alors arrangé pour que son oncle lui donne du fil à retordre en cuisine afin de le dissuader de devenir cuisinier. Mais cette ruse a échoué. « Je suis tombé amoureux de ce chaos organisé », explique Chef Rana.
C'est ainsi que son parcours culinaire a commencé.
Par chance, sa carrière professionnelle a débuté dans l'un des hôtels cinq étoiles les plus emblématiques de l'Inde : le prestigieux Taj Mahal Hotel de Bombay. Il a ensuite rejoint le premier hôtel Four Seasons établi en Inde en tant que membre de l'équipe de préouverture. Dans cet établissement, il a travaillé dans un restaurant d'inspiration asiatique de deux étages et de 200 places, ce qui a marqué le début de ses aventures à travers le monde.
Peu après, il a été choisi pour rejoindre une autre équipe de préouverture pour un nouveau restaurant de l'hôtel Four Seasons à Sydney, en Australie, ce qui lui a permis d'acquérir une connaissance approfondie des processus de préouverture. « J'ai vu cet endroit où il n'y avait rien », se souvient-il, « je l'ai regardé se bâtir à partir de rien ».
Il s'est ensuite rendu en Thaïlande, où il a travaillé au Blue Elephant, un restaurant dont l'héritage culinaire thaïlandais est profondément implanté. Il est finalement retourné dans son pays d'origine et a rejoint l'équipe créative de MasterChef India pendant une saison. Son rôle a été essentiel dans la planification, l'organisation et l'exécution des défis pour les émissions culinaires télévisées. Sa dernière étape en Inde a été les îles Andaman, où il a réussi à transformer un restaurant déficitaire en un établissement rentable.
Le périple culinaire de Chef Rana l'a finalement conduit au Canada, où il a continué à élargir son répertoire en travaillant dans divers établissements, notamment pour la ville de Toronto et dans un restaurant français de haute gastronomie.
La transition de Chef Rana des établissements de restauration haut de gamme aux services de restauration de Sodexo a représenté un tournant important dans sa carrière. Le secteur de la restauration ayant été touché par la pandémie de COVID-19, il était en quête de nouveaux horizons. Son mentor l'a orienté vers le secteur de la santé, ce qui l'a conduit à Sodexo.
Chef Rana s'est d'abord concentré sur la compréhension des différents secteurs d'activité et des défis uniques qu'ils posent. Il est reconnaissant envers son directeur de district qui l'a vraiment poussé et l'a gardé actif. « Je voyais toujours les choses sous un angle nouveau, mais en fonction de ce que je pouvais y apporter », se souvient-il. « Un peu de ceci et un peu de cela ont permis à la recette de prendre forme. »
Il a notamment souligné son rôle dans la gestion de nombreuses ouvertures — allant de communautés de soins pour aînés à des hôpitaux — et la manière dont chaque nouvelle unité apportait des défis distincts. « J'apprends beaucoup sur les aspects corporatifs de notre métier », déclare-t-il.
L'approche de Chef Rana pour relever ces défis culinaires est à la fois systématique et enracinée dans ses expériences pratiques. Son carnet de notes (oui, il en a un !), rempli d'expériences passées, est une ressource précieuse qui lui permet de puiser dans sa richesse de connaissances pour gérer efficacement les nouveaux obstacles. « J'ai essayé d'amalgamer mes connaissances et mes compétences pour être utile à l'entreprise. » Pour lui, chaque cuisine et chaque ouverture constituent une énigme distincte à résoudre.
Le style de leadership de Chef Rana se manifeste par un mentorat exceptionnel, pierre angulaire de son succès. Il n'est pas seulement un chef, mais aussi un coach qui s'immerge dans le quotidien de son équipe pour comprendre les défis et les compétences qui leur sont propres, et pour répondre à leur potentiel de croissance.
« Je me mets littéralement à leur place », explique-t-il. « Comment leur journée se présente-t-elle lorsqu'ils arrivent le matin ? Comment planifient-ils leur journée pour réussir ? » Cette approche personnalisée est profondément ancrée dans sa conviction que chacun possède un potentiel inexploité.
« Je ne fais que gérer la cuisine », poursuit-il. « Mais c’est cette personne qui cuisine votre repas. Alors, comment faire pour garder son enthousiasme intact ? »
Par exemple, dans le cas d'un jeune membre ambitieux de l'équipe, le mentorat de Chef Rana consiste à fournir des conseils, à partager des recettes innovantes et à transmettre des techniques culinaires afin d'alimenter sa croissance. « Il a soif d'apprendre de nouvelles choses, de nouvelles techniques », explique-t-il à propos de ce jeune cuisinier. « Je travaille avec lui, je lui donne les connaissances de mes vies antérieures, je lui dis ‘Hé, tu peux le faire !’ ». Cette approche a permis de réaliser des progrès culinaires et d'élargir considérablement l'offre de restauration et d'événementiel de Sodexo dans son unité.
Alors, quelle est sa prochaine destination ?
Alors qu'il envisage un avenir où il pourrait un jour diriger son propre restaurant, Chef Rana s'efforce de maintenir la machine en marche dans le moment présent. Son histoire nous rappelle que des opportunités inattendues peuvent mener à un succès incroyable. Même si l'avenir lui réserve de nouvelles aventures, Chef Rana sait apprécier son parcours actuel, et il est évident qu'il n'a pas l'intention de ralentir de sitôt.
Lorsqu'on lui demande s'il a un dernier mot à dire, Chef Rana a tenu à exprimer sa gratitude.
« Si mon chef de district ne m'avait pas donné l'occasion de montrer ce que je sais faire, je l'aurais gardé quelque part dans ma poche arrière, en attendant le bon moment pour me manifester. Je lui en suis donc très reconnaissant ».
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