Rencontrez Chef Kenneth Webster: Lauréat d'or Au-delà de l'assiette
Années de services chez Sodexo : 15 yearsChef Kenneth Webster, alias Chef Ken, est le chef exécutif et le directeur général du siège social d'une entreprise technologique mondiale dans la grande région de Toronto et est le gagnant d'or du défi « Au-delà de l'assiette » de 2023. Il fait partie de l'équipe de Sodexo depuis 15 ans.
Nous avons créé le défi « Au-delà de l'assiette » pour mettre en valeur les chefs talentueux qui composent l'univers culinaire de Sodexo. Parmi les dizaines de nominés, Chef Ken s'est distingué, non seulement par ses compétences indéniables, mais aussi par sa capacité d'adaptation et sa créativité, ainsi que par son dévouement sans faille à son équipe et à l'environnement.
La carrière de Chef Ken a commencé alors qu'il n'avait que 15 ans, travaillant comme cuisinier dans un petit restaurant italien du centre-ville de Toronto. Cette expérience a développé son goût pour l'industrie et l'a attiré dans le monde dynamique de la haute gastronomie. Au fil des ans, Chef Ken a navigué dans le paysage complexe du monde culinaire, occupant des postes dans une multitude d'établissements, y compris des restaurants de fine cuisine et même un important centre d'événements dans le centre-ville de Toronto.
Ses premières expériences dans des restaurants haut de gamme ont ouvert la voie à une carrière prometteuse. Mais le monde trépidant de la restauration peut s'avérer exigeant. « Il faut vraiment donner sa vie au restaurant », explique-t-il. « C'est bien quand on est jeune. Mais j'ai vu où irait ma vie si je restais dans ce monde. J'ai donc rapidement quitté le navire au milieu de la vingtaine ».
'est son désir d'un meilleur équilibre travail-vie qui l'a conduit chez Sodexo, où il est une force motrice depuis plus de 15 ans.
Le premier poste de Chef Ken chez Sodexo était celui de sous-chef dans une banque d'investissement du centre-ville de Toronto. Au fur et à mesure de son évolution au sein de l'entreprise, il a occupé des postes clés dans divers établissements gérés par Sodexo, notamment en tant que directeur général et chef exécutif. Son dernier chapitre le place comme un leader culinaire influent dans la culture alimentaire sur le lieu de travail.
Le rôle de Chef Ken chez Sodexo, et plus particulièrement dans son unité, est dynamique et polyvalent. Il est à la tête de l'élaboration des menus alimentaires, une tâche qui permet au programme culinaire d'évoluer constamment afin de répondre aux attentes de ses clients. Chef Ken supervise également la planification et l'exécution d'événements de grande envergure et des services traiteur pour ses clients.
Ce qui distingue vraiment Chef Ken, c'est son engagement à s'impliquer sur le terrain. Malgré son poste de direction, il reste profondément attaché au cœur de la cuisine. "En tant que chef cuisinier, j'aime toujours passer du temps dans la cuisine", déclare-t-il avec enthousiasme
Les services diversifiés de son équipe varient des dîners hebdomadaires, accueillant des groupes allant jusqu'à 150 personnes, à des rassemblements plus intimes de 10 à 20 personnes. L’équipe propose des stations de cuisine en direct, l'écaillage d'huîtres et la cuisine d'étalage, et offre constamment des repas innovants et créatifs.
« C'est l'une des raisons pour lesquelles j'aime travailler sur ce site », explique-t-il. « C'est la diversité des événements que nous organisons ».
La réponse ingénieuse de Chef Ken et de son équipe aux défis posés par la pandémie de COVID-19 a non seulement maintenu l'esprit culinaire en vie, mais a également favorisé l'engagement de la communauté.
Lorsque le monde s'est arrêté et que les bureaux ont fermé, Chef Ken a organisé une série d'événements culinaires en direct pour la vaste communauté que compte son client, soit plus de 2 500 personnes à travers l'Amérique du Nord. Ces événements comprenaient des démonstrations de cuisine en direct, retransmises depuis ses locaux, que les employés suivaient avec enthousiasme, participant à la préparation des repas, sous la direction de Chef Ken à chaque étape du processus.
« En fait, c'était très amusant », se souvient-il en riant. « Je suis sorti de ma zone de confort, ce qui est génial »!
Outre les événements en direct, Chef Ken a établi une présence virtuelle par le biais du site web interne de son client. Il s'est filmé lui-même et a partagé des recettes, rassemblant une collection impressionnante de plus de 160 vidéos éducatives. Le contenu allait des gâteaux d'entonnoir au poulpe grillé sous vide et comprenait à la fois des options nutritives et indulgentes, grâce à la collaboration d'un collègue nutritionniste.
Malgré la fermeture prolongée du bureau, les vidéos de Chef Ken ont servi de pont pour maintenir l'engagement des clients. Elles lui ont permis de rester en contact avec la communauté, favorisant ainsi une relation solide entre Sodexo et ses clients. La capacité d'adaptation de Chef Ken et la résilience de l'équipe ont joué un rôle essentiel dans la gestion des changements et la consolidation du paysage de l'entreprise après la pandémie.
L'approche de Chef Ken en matière de diversité et de durabilité incarne un engagement à la fois envers son équipe culinaire et envers l'environnement. Il embrasse la diversité en s'engageant auprès de diverses communautés au sein de l'entreprise. Cet engagement a donné lieu à des journées, des semaines et des mois à thème célébrant le riche héritage de différentes cultures. Chef Ken collabore avec des employés originaires du monde entier, notamment des Caraïbes, de l'Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et de l'Amérique du Sud. Leurs origines diverses inspirent des plats qui non seulement répondent à des goûts différents, mais servent également d'échange culturel, renforçant ainsi le lien entre gastronomie et patrimoine culturel
« C'est un excellent moyen pour les membres de mon équipe de partager leur culture et leur cuisine, car une grande partie de la culture et de l'héritage se retrouve dans la cuisine », souligne-t-il.
En termes de durabilité, Chef Ken et son équipe se sont fait les champions des pratiques écologiques au sein des opérations culinaires de Sodexo. Mais le meilleur moyen de rester fidèle au développement durable ? « Proposer davantage d'options à base de plantes ».
Son menu quotidien comporte au moins deux plats entièrement à base de plantes. Il attribue ce succès à la diversité de son équipe et de la main-d'œuvre du client. « Nous avons beaucoup de consommateurs originaires d'Asie du Sud-Est qui demandent des options végétariennes », souligne-t-il. « Il est donc facile de proposer de nombreux plats à base de plantes ». Ces plats répondent à un large éventail de préférences alimentaires et adoptent une approche plus respectueuse de l'environnement.
À propos de cette reconnaissance en tant que lauréat d'or pour 2023, Chef Ken exprime sa gratitude pour cette reconnaissance et souligne l'honneur qu'elle représente, compte tenu des talents culinaires compétitifs au sein de Sodexo. « Lorsque j'ai vu la liste des personnes [nommées]... wow ! C'est un grand honneur d'être au top. Ça me touche beaucoup. »
Pour ce qui est de l'avenir, nous avons un aperçu de la voie qui s'ouvre devant lui. Satisfait de l'équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie privée et de la proximité de son domicile, alors qu'il se prépare à agrandir sa famille (son deuxième enfant est en route !), il envisage un avenir plein de possibilités.
Il parle de son intérêt pour le soutien aux autres unités de Sodexo, un rôle qu'il a assumé au cours des dix dernières années. Qu'il s'agisse d'élaborer des programmes culinaires ou d'organiser des dégustations pour les clients, Chef Ken aime relever le défi de rencontrer de nouveaux clients et de contribuer à l'organisation de leur cuisine et à l'élaboration de leurs menus.
« C'est toujours un échange de bons procédés lorsque je participe à ces projets. Alors, je pense que mes aspirations seraient de faire ce que je réalise déjà ici à une plus grande échelle. »
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