Rencontrez Chef Debbie Kopf : Lauréate de bronze Au-delà de l'assiette
Années de services chez Sodexo : 35 ans
Chef Debbie Kopf est sous-chef d'une université en Nouvelle-Écosse et lauréate de bronze du défi « Au-delà de l'assiette » 2023. Elle fait partie de l'équipe de Sodexo depuis plus de 35 ans.
Au cours de la période de nomination « Au-delà de l'assiette », nous avons recueilli les témoignages de personnes qui se distinguent non seulement par leurs compétences exceptionnelles, mais aussi par leur engagement à l'égard de leur métier et de leurs équipes. Le parcours Chef Debbie Kopf en fait partie.
La carrière de Chef Debbie a commencé à l'âge de 15 ans, alors qu'elle travaillait à temps partiel dans la cuisine. D'abord incertaine quant à ses projets après le secondaire, elle a conservé un poste à temps plein jusqu'à ce qu'elle ait trouvé sa voie. Ce qui n'était au départ qu'un emploi temporaire s'est rapidement transformé en une carrière de toute une vie dans le domaine culinaire.
Au fil des ans, Chef Debbie a gravi avec diligence les échelons de sa carrière culinaire, en occupant différents postes, notamment dans la salle de vaisselle, en tant que cuisinière à la chaîne et enfin en dirigeant le gril des classiques internationaux, perfectionnant ainsi ses compétences et ses connaissances. Sa progression a été graduelle mais constante, et ses qualités de chef se sont affirmées.
En 2007, son directeur a reconnu son potentiel et lui a offert la possibilité d'obtenir une certification Sceau rouge. « Bien sûr, j'irai à l'école, mais je ne peux pas ne pas travailler », se souvient-elle de lui avoir dit. Heureusement, le programme du Sceau rouge est conçu pour un apprentissage en cours d'emploi avec des formations en ligne. Ainsi, malgré ses semaines de travail de 70 heures et ses responsabilités parentales, Chef Debbie s'est inscrite.
« C'était très dur, mais j'ai aimé ça », dit-elle. « J'aime apprendre de nouvelles choses. J'essayais de m'améliorer pour mieux travailler ».
En mai 2010, sa détermination a porté fruits puisqu'elle a fièrement obtenu son Sceau rouge - deux ans avant la date prévue - grâce au soutien de son mentor, le chef Pollock, qui dirigeait la cuisine à l'époque. Sodexo a joué un rôle essentiel dans la facilitation de sa formation, en lui permettant d'équilibrer les formations en ligne, les stages pratiques et l'approbation de son chef.
La ténacité et l'engagement de Chef Debbie lui ont permis de passer d'un emploi à temps partiel, alors qu'elle était adolescente, au statut de sous-chef respecté qu'elle occupe aujourd'hui.
Le leadership de Chef Debbie pendant une période difficile sans chef exécutif en dit long sur son dévouement et sur les attentes élevées qu'elle a envers elle-même. Elle se souvient parfaitement de cette période comme d'une phase ardue et exigeante. « Quand il faut le faire, il faut le faire », affirme-t-elle.
Au cours de cette période, elle a assumé des responsabilités supplémentaires, telles que l'aide à la planification des commandes et des menus, aidant ainsi son gestionnaire à naviguer dans des territoires peu familiers. Les événements de traiteur, y compris un prestigieux forum économique, ont ajouté de la pression, mais elle n'était pas seule dans cette mission. « Si je n'avais pas mon équipe, ça aurait été très difficile », reconnaît-elle. « Mais j’ai beaucoup de bons collaborateurs qui se surpassent tous les jours ».
Lorsque l'ouragan Fiona a touché la Nouvelle-Écosse et son campus, Chef Debbie a pris les choses en main. Alors que le réseau électrique était coupé et que les ressources à disposition étaient limitées, elle a veillé à ce que la cuisine puisse continuer à fonctionner sans heurts et servir des milliers d'étudiants en quête de repas et de logement. La rapidité d'esprit et la résilience de Chef Debbie ont été mises en évidence lorsqu'elle a jonglé avec des équipements insuffisants, préparé des repas dans des circonstances extraordinaires et veillé à ce que l'équipe travaille de manière efficace.
L'ouragan Fiona a mis à l'épreuve non seulement les compétences culinaires de Chef Debbie, mais aussi ses qualités de leader. Malgré les défis considérables qu'elle a dû relever, son engagement n'a jamais failli.
Chef Debbie est connue pour son leadership dans la cuisine. Sa routine quotidienne est marquée par sa capacité à déléguer efficacement et par sa volonté de veiller au bien-être de son équipe. Son approche du leadership met l'accent sur le travail d'équipe et l'exécution harmonieuse des tâches, en minimisant les surprises de dernière minute et en veillant à ce que chacun ait sa juste part de responsabilités.
Son travail ne se limite pas à la cuisine mais s'étend à la communauté - elle dirige le programme de repas à domicile « Meals on Wheels » cinq jours par semaine dans son unité, en préparant des repas spécialisés pour les personnes âgées. La chef Debbie est également sortie de sa zone de confort en proposant une recette de hamburger végétalien dans le livre de recettes Imagine, avouant candidement que voir sa propre recette dans un livre de cuisine était une expérience irréelle.
« Lorsque je regardais ces livres de cuisine, je me disais : "Oh mon Dieu, celui-là est un bon cuisinier, c'est un vrai chef" », dit-elle humblement. « Et maintenant, je suis dans l'un de ces livres ! »
Recevoir le titre de bronze a été un honneur inattendu pour la chef Debbie. Son humilité était évidente lorsqu'elle a avoué sa surprise à l'annonce de son nom. « J'ai été stupéfaite », dit-elle en riant. « Je suis restée bouche bée et sans voix. Pour une fois dans ma vie. Cela n'arrive jamais ! »
Alors que Chef Debbie envisage l'avenir, une chose reste claire : elle n'a pas l'intention de quitter son poste de sitôt. Avec 35 ans d'expérience à son actif et près d'une décennie avant la retraite, elle incarne l'esprit de travail et de détermination qui lui a permis de franchir les barrières et d'exceller dans un domaine historiquement dominé par les hommes. Son histoire nous rappelle que la réussite est à la portée de ceux qui sont prêts à travailler sans relâche, à repousser les limites et à persévérer face aux défis.